En un evento entre economistas, alguien dijo que estos por formación eran pesimistas. Esa percepción es remota. En 1849, Thomas Carlyle (1795-1881), en un ensayo "The nigger question",  identificó la economía política como una "ciencia lúgubre". El origen de esa visión estaba en las tesis de Malthus  (1766-1834), según la cual la clase obrera y la gran población estaban condenadas a la pobreza por dos razones: una era que la población crecía a un ritmo tan acelerado frente a la disponibilidad de recursos que inevitablemente se generaba una pobreza creciente y segundo, porque operaba la ley de bronce de los salarios, según la cual cualquier intento de elevar el salario por encima de un nivel de subsistencia iba a generar fuerzas demográficas que empujarían al salario de nuevo al nivel de subsistencia  (más salario, más bienestar, más población, más trabajadores caída del salario al punto original).