La "mano invisible" de Adam Smith (1723-1790) es la metáfora más popular de la economía. Muchos economistas actuales la asocian a la autorregulación de los mercados, de manera que si las personas actúan en función de su propio interés, sin proponérselo, guiados por una mano invisible, logran una solución de mercado que es óptima, es decir, nadie puede mejorar su posición de equilibrio sin empeorar la de otro (el Teorema de Pareto 1848-1923).