Los indicadores macroeconómicos presumen crecimiento, pero ese crecimiento no ha sido un blindaje. La mayoría de los dominicanos clasificados como “clase media emergente” estaban sostenidos por una fragilidad estructural: ingresos inestables, alto endeudamiento, servicios esenciales privatizados, costos crecientes y un mercado laboral incapaz de garantizar estabilidad. Antes de la pandemia, ya el 56% de esa clase media emergente vivía a dos o tres decisiones económicas de caer en vulnerabilidad. Era una clase media aparente, no consolidada. Pero lo que vino después aceleró una caída que, sin COVID-19, quizá habría tomado una década.

La pandemia no solo cerró negocios: interrumpió linajes productivos. Miles de hogares perdieron a su principal generador de riqueza. Personas que no solo proveían ingresos, sino visión, disciplina económica, habilidades técnicas, liderazgo en negocios familiares y redes de contactos que sostenían micro y pequeñas empresas. La muerte de esos formadores de riqueza no solo dejó vacíos emocionales: dejó estructuras económicas incompletas, emprendimientos sin timón, deudas sin capacidad de pago, proyectos truncados y hogares que pasaron en meses de una estabilidad relativa a una vulnerabilidad crónica. Esta es una de las causas más profundas de la nueva pobreza dominicana, pero también una de las más invisibles: las estadísticas cuentan los fallecidos, pero no miden lo que sus familias perdieron con ellos.

Desde 2020 hasta 2024, miles de familias que habían logrado salir de la pobreza durante los años de crecimiento económico volvieron a caer, no por mala gestión, sino por una ausencia irreversible. La economía familiar no solo se derrumbó: perdió a la persona capaz de reconstruirla. Ningún dato oficial en República Dominicana recoge cuántas microempresas familiares desaparecieron tras perder al fundador, cuántas mujeres quedaron solas sosteniendo cargas dobles, o cuántos hogares quedaron viviendo del crédito informal tras la muerte del proveedor principal. Esto explica por qué la nueva pobreza no se ve en los barrios más pobres, sino en hogares que aún conservan la fachada de estabilidad: una nevera vieja, un televisor moderno, una casa pintada, un vehículo que ya casi no se mueve. Son restos materiales de un bienestar que ya no existe.

La inflación acumulada entre 2020 y 2024 fue superior al 20%. En el mismo período, los salarios mínimos promedio crecieron apenas un 12%. Esa diferencia erosiona silenciosamente. Pero la inflación no cayó sobre todos por igual: para los hogares que habían perdido a su sostén productivo, cada punto porcentual significó un golpe más profundo. Los gastos no perdonan ausencias: la comida sube, la energía sube, el agua sube, el transporte sube. La muerte no frena la presión económica; la multiplica.

El crédito al consumo se convirtió entonces en tabla de salvación y a la vez en ancla. En 2023, la cartera de crédito de consumo superó los RD$340 mil millones. El crédito dejó de ser herramienta para progresar y se convirtió en mecanismo para sobrevivir. En la clase media emergente, el 70% de los préstamos personales se utiliza para pagar otros préstamos. Esta espiral de deuda no se originó en el lujo, sino en la necesidad. Y la necesidad no se origina en irresponsabilidad, sino en fragilidad estructural —una fragilidad amplificada violentamente por la pandemia y por la pérdida de capital humano familiar que aún no ha sido cuantificada.

La nueva pobreza también tiene raíces laborales. República Dominicana creó empleos, sí, pero la mayoría fueron informales, temporales o de baja calidad. Alrededor del 55% de los trabajadores dominicanos siguen en la informalidad. Un trabajador informal no construye patrimonio; sobrevive. No planifica; improvisa. No proyecta; resuelve. Esa lógica, sumada al impacto emocional de la pandemia y a las pérdidas familiares irreparables, produjo un fenómeno que no existía en esta magnitud: hogares que estuvieron estables hasta 2019, pero que desde 2020 viven en un estado de vulnerabilidad permanente.

Este deterioro silencioso ocurre también por los costos invisibles: medicinas duplicadas en precio, comida que sube cada mes, alquileres que empujan a muchos a convivir con familiares, energía eléctrica impredecible, educación privada inalcanzable, transporte cada vez más caro y una inflación emocional que desgasta la salud mental. Ninguno de estos factores aparece claramente en los informes oficiales, pero sí determinan la vida real de la gente.

Comparativamente, países como Panamá, Costa Rica y Jamaica experimentaron fenómenos similares, pero con una diferencia crucial: sus sistemas de protección social absorbieron parte del impacto. En República Dominicana, la debilidad institucional dejó a las familias solas frente al golpe. Por eso la nueva pobreza dominicana es más profunda que la de muchos países del Caribe: no solo por la inflación, sino por la ausencia del sostén económico familiar y por la inexistencia de políticas públicas orientadas a proteger a quienes cayeron sin culpa.

La nueva pobreza no es un desliz temporal: es una condición estructural que crea un nuevo tipo de dominicano. No es pobre según las métricas oficiales, pero tampoco es clase media según su realidad. Es un ciudadano atrapado en un limbo económico, demasiado pobre para vivir con estabilidad, demasiado “no pobre” para recibir apoyo estatal. Son ciudadanos que pagan impuestos pero no reciben servicios, que trabajan pero no avanzan, que producen pero no acumulan, que planifican pero no consolidan. Este vulnerable permanente es el síntoma más claro de una crisis que el país todavía se niega a admitir.

La nueva pobreza dominicana no se resuelve con bonos ni con estadísticas optimistas. No se resuelve maquillando cifras ni celebrando porcentajes de crecimiento. Se resuelve reconociendo que el país perdió a miles de sus mejores productores, emprendedores y sostenes económicos durante la pandemia, y que sus familias quedaron sin un Estado capaz de protegerlas. Se resuelve con políticas públicas robustas: salarios reales ajustados, estabilidad laboral formal, reducción del costo de vida, sistemas de protección social realistas, educación financiera, empleo de calidad, fortalecimiento institucional y una visión nacional que entienda que el progreso no puede depender de héroes familiares que ya no están.

La nueva pobreza es la herida silenciosa del siglo XXI. Y todo país que la ignore está sembrando una inestabilidad que tarde o temprano se hará sentir en las urnas, en la economía y en las calles. Reconocerla es el primer paso. Repararla es el desafío histórico.

El Debido Proceso RD © 2025 Darlin Tiburcio. Todos los derechos reservados.

Se autoriza la reproducción parcial del texto con fines educativos, institucionales o de divulgación, siempre que se cite correctamente la fuente y el autor.

Articulo anterior: leer aquí.

Articulo 6/13 Colección: Territorio y Nación – Ensayos sobre Desarrollo Municipal, Político y Social.