Parque Nacional Sierra de Bahoruco (Parte 1)

Foto: Rafael Arvelo

Esas montañas tan nobles, también fueron guarida de Enriquillo (hijo de Bohechío) cuando se le sublevó a los españoles, y también hogar de muchos esclavos que escapaban y huían de las plantaciones donde servían.La Sierra desde entonces, ya era una zona rica en caza y mucha agua y eso permitió establecerse a los cimarrones y otras comunidades amerindias allí.
Más adelante, y durante todo el siglo XIX, esa tierra fue disputa constante entre dominicanos y haitianos, y hoy en pleno siglo XXI vuelve a serlo, solo que esta vez entre conservacionistas y depredadores.
La Sierra de Bahoruco finalmente fue incluida en el área declarada Reserva de la Biósfera Bahoruco-Jaragua-Enriquillo por la UNESCO en 2002. Como vemos la reserva incluye un área mucho mayor que el mismo parque Sierra de Bahoruco.

Aunque los límites del parque fueron modificados por la Ley Sectorial de Áreas Protegidas, de República Dominicana, el decreto que lo creó originalmente (1351-83) especificaba un área de 806 Km2, e incluía territorios de las provincias de Independencia y Pedernales.

Foto: Rafael Arvelo

La Sierra de Bahoruco es el sistema montañoso más corto pero el segundo de mayor elevación de la paleoisla sur con la Loma del Toro y sus más de 2,300 metros de altura.

Esta zona estuvo aislada y separada por un brazo de mar que en el pasado unía a la Bahía de Neiba por el este, con el Golfo de Gonaives por el occidente. La Sierra se extiende hacia territorio haitiano, donde se conoce con el nombre de Massif de la Selle.

Muchos se preguntaran: ¿porqué este primer artículo se basa sobre la Sierra y no sobre lo que acostumbro a escribir o a publicar para ustedes?...¡simple!, me considero un fotógrafo naturalista ante todo y por ende llevo inherente a mí la protección del medio en que se desenvuelve cualquier ser vivo.

Fotos: Mario Dávalos

La Sierra de Bahoruco es la zona geográfica quizás con la mayor diversidad de ambientes ecológicos del país desde el nivel del mar hasta poco más de 1,800 metros de altura. Los naturalistas lo consideramos el  "Santo Grial" al igual que botánicos y biólogos y, dentro de estos profesionales, más específicamente los entomólogos, herpetólogos y ornitólogos de República Dominicana y otros países. Este área "([protegida])", es fantástica y única en cuanto al endemismo que existe en ella entre otros aspectos no menos importantes.

El Parque Nacional Sierra de Bahoruco, nos brinda también importantes recursos naturales que pueden ser utilizados de forma compatible con su funcionamiento de manera sostenible. En mi opinión personal, el ecoturismo organizado y asociado a la flota hotelera que se piensa levantar en el área de Bahía de las Aguilas, será una actividad que permitiría generar ingresos mediante la observación de paisajes y especies llamativas de la fauna, a demás de un turismo aun no explotado en RD que es el turismo fotográfico de naturaleza y la zona en cuestión sin dudas es de las mejores dos de la isla para eso. De hecho, ya hay alguna empresa que se encarga de hacer tours desde el exterior trayendo personas a observar aves y está dirigida por una protectora natural de la Sierra la Sra. Kate Wallace.

Fotos: Carlos De Soto Molinari

Si yo fuera Ministro de Medio Ambiente o dependiera de mi hacerlo, pensaría seriamente y desde ahora antes que exploten los hoteles en la zona, en construir una escuela con un aula bien grande y equipada, un área de computo para asentar los datos recabados, un área de laboratorio básico y dos oficinitas. Allí se brindaría de forma gratuita un entrenamiento técnico obligatorio, serio y comprometido por todo un año como mínimo, para la obtención de la licencia de todo aquel que trabaje o quiera trabajar como guía o en cualquier área que tenga que ver con el parque. Sería un proyecto piloto precioso y qué mejor lugar que iniciarlo que en Pedernales y para el parque mas critico e importante del país.

Hay que estar preparados para lo que se nos avecina en el futuro muy cercano y es una avalancha de hoteles en la zona y el que no lo crea: o no lo quiere ver, o está ciego o se está soñando que lo es.
En RD se sufre de hacer una avenida y a los dos meses  romperla para pasar por el medio de ella tuberías que no se planificaron antes que se podrían necesitar, con la Sierra pasara igual, solo que el remedio aquí será mucho más costoso que los parches de asfalto sobre la zanja para recubrirla. Aquí hablamos de que un ecosistema y una cadena trófica intactos, están sostenidos y aglutinados por hilos que trabajan como eslabones y tan solo la fractura de  uno de ellos, ocasionaría un derrumbe que costaría años para recuperarse si es que se tienen la habilidad y el entrenamiento para lograrlo.

Foto: Eladio Fernández

Se me ocurre pensar en una edificación gubernamental pequeña en Pedernales, que en un inicio debería ser sostenida por el gobierno y más adelante con la explosión hotelera podría ser autosustentable, donde puedan asistir algunas personas de la zona a una carrera técnica gratuita de un año, 20 personas de aquellos nativos de la zona y otras aledañas que estén interesados en participar, me viene a la cabeza también y sin haberlo pensado ni analizado mucho, que esos individuos, previamente elegidos entre los aspirantes bajo parámetros que habría que diseñar, deberían mínimo saber leer y escribir o alfabetizarlos si no están, debería enseñárseles algo de entomología, ornitología, herpetología, botánica, fotografía y relaciones humanas básicamente.

De esa forma y con un turismo ecológico adecuado podríamos obtener la buena primera impresión de un país en vía de desarrollo medioambiental y ecológico como la que yo obtuve en el 1996 cuando visite Costa Rica y se me ocurrió conversar con un taxista. 18 años después, aun escribo sobre esa agradabilísima primera impresión de la cultura y educación eco y medioambiental de la gente de un país organizado y educado.

Fotos: Eladio Fernández

Si se percatan, mencioné la fotografía como parte de un pensum hipotético, y es que hoy día pienso que en pleno siglo XXI no se puede dejar fuera una materia que aporta una herramienta tan importante y que viene a ser parte diría yo que obligatoria en cualquier trabajo de investigación serio y sin importar el área al que se refiera, para todo la fotografía está ahí y eso es posible.

Por otra parte, pensamos que en algunos casos se podrían copiar modelos como los del Grupo Jaragua y quizás otros que no conozco, de propagación artificial de especies tanto vegetales como animales para ser reintroducidas, lo cual repondría o reforzaría cadenas tróficas debilitadas o rotas permitiendo así el equilibrio de los parques y alejaría un poco las malas estadísticas sobre  el peligro de desaparecer de algunas especies.

Todo esto que sugiero lo hago a sabiendas de que eso se puede lograr pero bajo estricto control de profesionales apegados al marco de la sostenibilidad ambiental y las leyes nacionales.

República Dominicana tiene material profesional en todas esas áreas que yo he sugerido con calidad suficiente para enseñar y dirigir esa escuela en Pedernales de la que hablo, personal bien pago se que serían capaces de mudarse a la zona por un año sin ningún problema, de hecho para sugerir esto me puse en lugar de uno y si... al menos yo, bien pago lo haría sin pensarlo.

Foto: Eladio Fernández

La hidrografía del área está conformada por algunos ríos de importancia como el Río Mulito, quizás el más conocido por fotógrafos, el Río Pedernales, el Río Las Damas y otros arroyos y cañadas de importancia también como la Cañada Cañaveral, Arroyo Colorado, Arroyo las Cuevas, y la Laguna Limón.

En cuanto a la flora, se han calculado y reportado más de 1,400 especies de plantas de las cuales más de 30 son endémicas de la Sierra y más de 60 endémicas de la isla completa (La Española). En la Sierra se han reportado más de la mitad de las especies de orquídeas que existen en la isla y más de 30 solo existen allí.
Respecto a la fauna hay poco mas de 130 especies de aves reportadas (según listado de Grupo Jaragua y Sociedad Ornitológica de la Hispaniola),  de esas, según la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), hay alguna en peligro crítico y otras que están en peligro de extinción. Un dato interesante para resaltar aun más la importancia de la Sierra de Bahoruco es que es el único lugar de la isla donde se pueden observar más de 30 especies de aves de las 33 o 34 que se consideran endémicas y eso es impresionante y por demás extremadamente valioso.
Se ha llegado a la conclusión que hay más de 20 especies de anfibios (de las cuales unas 15 son endémicas de la zona y están en cierto peligro según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Hay más de 95 especies de reptiles y más de 17 especies de mamíferos. Muchos de los insectos, aves, mamíferos, reptiles, caracoles, arañas, babosas y plantas que he podido fotografiar allí son únicos de la sierra. Aunque mi fuerte son los insectos de la isla, lo demás no deja de ser menos importante para mí y también los fotografío con el mismo interés y cuidado.

He tenido el placer de visitar áreas de la Sierra con amigos especializados en fotografía ornitológica, con amigos herpetólogos, con amigos entomólogos, y allí he tenido la oportunidad de fotografiar especies de día y de noche e insisto...la Sierra de Bahoruco por sus cuatro costados es ÚNICA!!!

Fotos: Carlos De Soto Molinari

Los insectos como siempre son muchos más y se calculan por miles de especies y hasta ahora es imposible contabilizarlos con certeza. Los allí existentes aun sin reportar o descubrir, pueden ser cientos o miles, pues aunque se pudieran estimar, nada más incierto y poco veraz que lanzarse a un dato como ese por simple apreciación.

Por la experiencia de trabajar con fotografía de flora y fauna por años y haber ido a esa sierra en varias ocasiones, les se decir que es impresionante la biodiversidad que allí existe, es el mejor viaje que cualquier fotógrafo de naturaleza como yo pudiera desear en RD.

En nuestra próxima entrega complementaremos sobre el mismo tema "Parque Nacional Sierra de Bahoruco", pero abordaremos el punto de vista de los problemas que presenta en la actualidad:  la depredación de sus bosques, la invasión de sus terrenos, la destrucción de habitats de seres vivos, y mucho más a tratar.

Foto: Rafael Arvelo

Finalizamos con algunos comentarios sobre la Sierra por parte de algunas de las personas más entendidas tanto profesionales como aficionados y que trabajamos para salvaguardar los espacios protegidos de la RD.

La Sierra de Bahoruco es la joya de la corona del sistema nacional de àreas protegidas, sin lugar a dudas. Dra. Yolanda León ( Presidenta del Grupo Jaragua)

 

En mi rol de investigador de los insectos de La Española y el Caribe, he visitado la Sierra de Bahoruco en muchas ocasiones y en  localidades. Por ser un territorio con un origen geológico distinto al resto de República Dominicana, la Sierra de Bahoruco representa una enorme caja de sorpresas, donde en cada oportunidad que la visito encuentro especies distintas de insectos y con morfologías novedosas. Podría decirse que la entomofauna más interesante de toda la isla se encuentra en las tierras de este territorio y su continuación en Haití.Daniel Perez - Gelabert ( Research Biologist, Integrated Taxonomic Information System (ITIS) y Research Collaborator, Department of Entomology, U. S. National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, Washington, DC.)

 

Desde mi primera visita a la Sierra de Bahoruco, en 1988, he vuelto varias veces para estudiar la fantástica diversidad de insectos únicos y fascinantes que allí se observan. La belleza y la riqueza del lugar llamado  Las Abejas, con su pequeño bosque y especialmente  habitado con tantas especies que se sabe no existen en ningun otro lugar del mundo es lo que me atrae de nuevo una y otra vez. Pero, tan especial como Las Abejas son los muchos hábitats que se cruzan para llegar a ella y son igualmente únicos pues cada uno guarda su propio tesoro.  He viajado desde Lago Enriquillo al Pico Duarte y muchos otros lugares hermosos en la República Dominicana, pero mi corazón se encuentra en la Sierra de Bahoruco. (Traducido del ingles con su autorización)Dr. Michae A. Ivie  ( Associate Professor and Curator of Entomology, at Montana State University in Bozeman, USA, Montana).

 

Dentro de todos los espacios de la Sierra de Bahoruco, lugar encantado como ningún otro en esta isla, esta Zapotén el que siempre me hace volver. Su clima maravilloso, la amplia gama de especies de aves endémicas que contiene y su flora son únicas. Espero que mis cenizas reposen allí algún día lejano. Es el paraiso en la tierra. Rafael Arvélo  (Fotógrafo Ornitológico).

 

En la Sierra de Bahoruco existe un endemismo de arañas muy elevado y de gran importancia biológica ya que se encuentran en un nivel fundamental de la cadena trófica. La destrucción del habitat hace que las arañas desaparezcan más rápido que los insectos, ya que estos poseen alas y vuelven a poblar  el área más fácilmente, mientras que la ausencia de las arañas creará un descontrol y un exceso de insectos que podrían convertirse en plagas y desequilibrar el ecosistema. Antonio Tosto (Aracnólogo).

 

La Sierra de Bahoruco encierra lo más hermoso y lo más terrible de nuestra isla. Por un lado, la biodiversidad y la belleza natural de esta zona es incomparable. Pero por otro lado, la indiferencia y el irrespeto a los recursos naturales, la falta de comprensión de su importancia en nuestra subsistencia y la ausencia de voluntad, también viven metidas en la sierra. Mario Dávalos (Publicista y Fotógrafo Naturalista)

 

Glosario

Herpetólogo: Investigador que estudia reptiles y anfibios
Entomólogo: Investigador que estudia los insectos
Ornitólogo: Investigador que estudia las aves
Endemismo: Es un término utilizado para indicar que algún grupo de seres está limitado a un espacio geográfico reducido y que no se encuentra de forma natural en ninguna otra parte del mundo.
Cimarrones: Se dice de los esclavos que huían del servicio de los españoles
"Conuquismo": Palabra inventada por los dominicanos para nombrar a personas semi nómadas que viven de hacer pequeños cultivos informales (conuco) dentro y fuera de áreas protegidas y parques.
Cadena Trófica: (cadena alimenticia) es la circulación de alimentos entre las especies de un área o comunidad biológica donde cada individuo se alimenta del anterior y es alimento del siguiente.

Citas:

1- "Food chain" A Dictionary of Zoology. Ed. Michael Allaby. Oxford University Press, 1999. Oxford Reference Online. Oxford University Press. University of Utah. 22 de noviembre de 2007

2- Perdomo L., Arias I., Leon Y., WegeD.,(2010),  "Areas Importantes para la conservacion de las aves en la R.D", Grupo Jaragua, IBA-Caribe de Birdlife International: Santo Domingo, R.D.

3.-Ana Jesus Hernandez, coordinadora "Reserva de la Biosfera  Jaragua – Bahoruco – Enriquillo"