¿Qué es riesgo urbano?

Lo urbano se refiere a los muy diferentes tamaños y complejidades que se pueden encontrar en ciudades y pueblos, desde los 5,000 a los 20 millones de habitantes, desde unidades unifuncionales a conglomerados industria-servicio- de alta complejidad, mientras las megaciudades y las grandes aéreas metropolitanas son focos de gran atención debido a la magnitud de los riesgos que ya presentan, los centros urbanos pequeños y medianos todavía constituyen la mayoría de la población urbana en el mundo, donde evidencias recientes indican que, por lo general, el riesgo en termino absoluto es mayor, y está en rápido aumento.

El riesgo urbano, comprende un subgrupo de condiciones de riesgo que se pueden encontrar en pueblos y ciudades de diferente tamaño, complejidad y ubicación. Los pueblos y ciudades (su tamaño, formas internas, estructuras, funciones y organización) son las expresiones evidentes de los procesos de urbanización, así como la expresión material de la condición urbana. Estos procesos incluyen el crecimiento poblacional y la migración desde entornos rurales hacia urbanos; la transformación y degradación ambiental; la concentración y densificación de la población y de la actividad económica; y la especialización especial o discriminación  basada en la ubicación de la población, la industria, los servicios y el comercio. Los costos de alquiler y el valor de la tierra son factores significativos en los procesos de ubicación espacial y especialización.

Los procesos de urbanización sirven de base para la generación y construcción de condiciones particulares del tipo de riesgo que se define como urbano. Estas condiciones pueden manifestarse como riesgos crónicos (habituales) o de todos los días en entornos a problemas de salud, accidentes, adicción, inseguridad humana y falta de niveles adecuados de ingreso y de empleo.

Un componente significativo de riesgo radica en el proceso de concentración, centralización y densificación urbana, el cual puede referirse a medios de sustento, infraestructuras, viviendas y servicios. Los altos niveles de sinergias y de interrelación entre los componentes de la estructura urbana incrementan el riesgo de desastre.

Este creciente riesgo se puede apreciar en lugares donde falta redundancia en los sistema urbano, por ejemplo, donde la conectividad entre dos sectores de la ciudad, o de un sector con un área aledaña, depende de una sola carretera o puente; o donde la concentración de las amenazas en un entorno urbano que se ve afectado por un terremoto puede resultar en incendios o en el escape de sustancias toxicas.

La concentración y la densidad presentan mecanismos y circunstancias para que el riesgo y el eventual desastre o crisis se magnifiquen, lo que incluye el potencial para la propagación rápida de epidemias relacionadas a la salud o a lo social, como enfermedades o violencia. La centralización aumenta el impacto relativo o los efectos adversos que se dan  e aéreas con concentración significativas de activos o de riqueza social económica, cultural y política para un país, región o localidad.

Un segundo componente importante en la construcción del riesgo urbano es el proceso de empobrecimiento que afecta a muchos pueblos y ciudades, especialmente en países en vía de desarrollo, debido a la falta de oportunidades económicas, la distribución desigual de la riqueza y los procesos de exclusión económica, social y política. Estos procesos se ven exacerbados por la migración rural-urbana de personas pobres y/o desplazadas. La pobreza y la exclusión se territorializan, llevando a la formación de asentamientos que presentan condiciones sub-humana o de precarismo, los cuales a menudo se ubican en tierras insegura, carentes de servicios básicos y sujetos a varios tipos de amenazas sociales y físicas.

El riesgo asociado a la concentración, densidad, sinergia, pobreza y exclusión espacial y social a menudo se ve exacerbado por la falta de autoridad a nivel urbano, la inadecuada participación y potenciación de la autosuficiencia de grupos sociales que están bajo riesgo, así como la discriminación social y territorial en la asignación de servicios e infraestructura urbana. Gobernar el riesgo urbano se dificulta debido a la complejidad de los sistemas urbanos y a presencia de múltiples representaciones e intereses sociales en u espacio reducido. Esta situación requiere de la negociación y democratización del acceso a mecanismo de planificación urbana y acción social que estén al servicio de la seguridad humana. La distribución de los servicios urbanos, políticamente motivada o no, hacia cierta aéreas insegura y peligrosas en pueblos y ciudades lleva a la "institucionalización" del riesgo urbano. Finalmente, la falta de integración de los sistemas de gobierno urbano, constituye un factor adicional que favorece el riesgo y agrava la falta de capacidad para operar de manera holística.

Aunque los cambios en los niveles de vulnerabilidad y explosión ante diferentes elementos sociales y físicos pueden explicar mejor el incremento del riesgo urbano, existen factores externos, tales como los impactos del cambio climático sobre los ecosistemas urbanos y los patrones climáticos locales, sobre el suministro de agua, inundaciones, que incrementan las precisiones sobre las ciudad y la incidencia de desastres urbanos y del riesgo  la salud.

El riesgo urbano se manifiesta principalmente de tres maneras:

I. La primera manifestación es el riesgo de desastre crónico, de todos los días, asociado al estilo de vida urbano y a la falta de acceso a condiciones de vida y ambientales adecuadas. Esto afecta de forma más severa a los pobres, y conlleva desempleo crónico y bajo ingreso, mala salud, desnutrición, adicción a las drogas, alcoholismo y violencia urbana social e interpersonal.

II. La segunda manifestación es el riesgo de desastre, el cual se expresa materialmente a través de efectos adverso que ocurren periódicamente y resultan en pérdidas y daños a las personas, sus bienes, y sus sistemas de apoyo.

III. La tercera manifestación es el riesgo urbano asociado a procesos rurales o extra-urbanos. Esta incluye, por ejemplo, cambio en los patrones de uso de suelo que incrementen  las inundaciones urbanas, o la apertura de compuertas de desagüe en instalaciones hidroeléctricas agua arriba que pueden ocasionar inundaciones aguas abajo.

Muchas aéreas, especialmente las zonas más pobres y excluidas de pueblos y ciudades, se ven expuestas de manera simultánea a diversos tipos de riesgo a lo largo de todo el rango de desastre crónico. Esto quiere decir que muchas comunidades urbanas sufren riesgos de salud, desastre y violencia al mismo tiempo, lo que puede explicar porque el riesgo de desastre urbano a menudo se pone en segundo plano, detrás de otros contexto de riego crónico, en la mente y bolsillo de residentes y tomadores de decisiones.

A pesar de haber una distinción clara entre riesgo crónico y riesgo de desastre, al considerarse las causas subyacentes de distintos tipos de desastre, se puede ver que estas a menudo son las mismas. Por ejemplo, la exclusión social y la pobreza, generadas por procesos macro-sociales y económicos, pueden manifestarse de manera concreta en términos de riesgo de destre, de salud, o como violencia urbana. Asimismo, la degradación de los ecosistemas urbanos puede llevar a incrementos en los deslizamientos de tierra y a perdidas de medios de sustento, lo que a su vez conlleva incrementos en la pobreza y la vulnerabilidad, o en la incidencia de ciertas enfermedades.